Gründerjahre , Gründerzeit, Bezeichnung für die Epoche von ca. 1870-1890, zunächst im engeren Sinn die Zeit des Neuaufbaues nach der Gründung des Deutschen Kaiserreichs im Jahre 1871. Viele der nach der siegreichen Beendigung des Deutsch-Französischen Krieges (1870/71) in Deutschland gegründeten Wirtschaftsbetriebe mussten beim "Krach" von 1873 wieder geschlossen werden. Kunsthistorisch gesehen, gehören die spätklassizistisch orientierten Gründerjahre dem Historismus an und währten bis etwa 1890. Während der Gründerjahre gab es keine einheitliche Stilrichtung. Übereinstimmend war nur der stilistische Rückgriff auf frühere Epochen (* Eklektizismus).
In dieser letzten Phase des Historismus dienten neben der Antike die Renaissance und gegen Ende der Periode vor allem das Barock als Vorbild (Neu- oder * Neorenaissance, Neu- oder * Neobarock). Stilistisch setzten sich die Gründerjahre im * Wilhelminismus fort, der besonders vom Neobarock geprägt war und während dessen Bestand ein Wettstreit mit dem Jugendstil stattfand. Typisch für die Gründerjahre war das Streben der * Bourgeoisie, durch Pomp und die Verwendung teurer Materialien die Macht und das Prestige des deutschen Reiches und die Proklamation des preußischen Königs zum deutschen Kaiser (Paris 1871) sichtbar zu machen. Beliebt waren u. a. * Kabinettplastiken mit Darstellungen der * Germania und repräsentative, die deutschen Siege von 1870/71 verherrlichende * Schlachtenbilder, die als * Öldrucke auch für die Masse erschwinglich waren. Die Gründerjahre als Stilepoche blieb nicht auf das Deutsche Reich beschränkt und fand ihre Ausprägung auch in anderen Ländern Europas, etwa in Österreich-Ungarn.
R. HAMANN, J. HERMAND, Gründerzeit, Berlin 1965; H. G. EVERS, Vom Historismus zum Funktionalismus, Baden-Baden 1967; Aspekte der Gründerzeit, Kat., Berlin 1974; R. HAAFF, Gründerzeit. Möbel und Wohnkultur, Westerheim 1992.
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