Hesperiden (griechisch Hesperides), von griechisch hespera, "Abend", "Westen".
Die Herkunft der Hesperiden ist umstritten. Einerseits gelten sie als Töchter des * Titanen * Atlas und der die rötlichen Abendwolken symbolisierenden Hesperis, anderseits werden sie als Töchter der Nacht (* Nyx) bezeichnet. Wiederum anderen Quellen zufolge waren die Hesperiden, wie die * Graien und * Gorgonen, Nachkommen der Keto und des weisen Meergreises * Phorkys.
Die Namen der Hesperiden werden mit Hespere, Aiglis und Erytheis angegeben bzw. mit: Aigle, Arethusa, Erytheia und Hestia. Die Hesperiden lebten seit urdenklichen Zeiten weit im Westen, dort wo der Titan Atlas das Himmelsgewölbe auf seinen Schultern trägt. Sie bewachen mit dem hundertköpfigen Drachen * Ladon den Garten, in dem ein Baum mit goldenen Äpfeln steht. Er war das Hochzeitsgeschenk der Erdmutter * Gäa für * Zeus und * Hera. Als elfte seiner insgesamt zwölf Aufgaben brachte sich * Herakles mit Hilfe des Titanen Atlas in den Besitz dreier Äpfel. Sie wurden später auf Veranlassung * Athenes den Hesperiden zurückgegeben.
W. AMELUNG, Herakles bei den H., Berlin 1923; R. von RANKE-GRAVES, Griech. Mythologie, Reinbek bei Hamburg 1989.
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