Viola , italienisch, "Veilchen", Kurzform von Viola da braccio, Sammelname für europäische Streichinstrumente des 16./17. Jh. mit hölzernem, ähnlich einer Veilchenblüte geformtem Resonanzkörper und Schallöchern in C-Form.
Nach der Haltungsart unterscheidet man zwischen den viersaitigen Armgeigen (* Viola da braccio), deren Streichbogen obergriffig gehalten wird, und den fünf bis siebensaitigen Bein- oder Kniegeigen (Viola da gamba), bei denen die Hand unter dem Bogen, d. h. untergriffig geführt wird. Im deutschen Sprachraum setzte sich für die in Altlage gestimmte Armgeige die Bezeichnung Bratsche durch.
Die Viola ist eine Quinte unter der Violine (Geige) und eine Oktave über dem Violoncello (Cello) gestimmt.
B. TOURS, B. SHORE, The Viola, Neuaufl., London 1946.
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